Le futur en anglais
will ou be going to
Le français dispose d'un futur simple et d'un futur proche, et la tentation est de faire correspondre will à l'un et be going to à l'autre. La correspondance ne tient pas : l'anglais ne répartit pas selon la distance dans le temps, mais selon l'état de la décision au moment où l'on parle. Cinq situations suffisent à couvrir l'essentiel.
Ce que le to de be going to indique
Avant les cinq cas, un mot sur la forme. Be going to n'est pas un temps mais une construction verbale, bâtie sur l'infinitif avec to — comme have to, need to ou be able to.
Ce to n'est pas décoratif : il pointe vers un point situé plus loin. C'est ce qui donne à toutes ces constructions leur teinte d'anticipation. Be going to décrit donc un mouvement déjà engagé vers quelque chose, et non une simple prédiction.
① Décision prise sur le moment → will
Quand la décision se forme pendant la conversation, en réaction à ce qui vient d'être dit, c'est will.
| I'll get some. | Bon, je vais en chercher. |
| I'll get it. | J'y vais. — quand le téléphone sonne |
Dans les deux cas, rien n'était décidé une seconde plus tôt. C'est la situation elle-même qui déclenche la décision.
② Projet arrêté à l'avance → be going to
Quand la décision est antérieure à la conversation, be going to s'impose.
| I'm going to get some. | J'avais prévu d'en prendre. |
| What are you going to do this weekend? | Tu fais quoi ce week-end ? |
| I'm going to see a movie. | Je vais voir un film. |
La question au milieu du tableau est révélatrice : demander les projets de quelqu'un suppose que ces projets existent déjà. C'est exactement ce que porte be going to.
③ Promesse → will
Une promesse engage celui qui parle, et cet engagement se dit avec will.
| I'll call you tonight. | Je t'appelle ce soir. |
Le remplacement est ici particulièrement instructif. I'm going to call you tonight ne promet rien : la phrase signale qu'un appel figure au programme. L'interlocuteur reçoit un compte rendu d'agenda là où il attendait un engagement.
④ Vérifier un rendez-vous ou une organisation → will
| Will you be there at six? | Tu seras là à six heures ? |
Même mécanisme que pour la promesse. Avec be going to, la question porterait sur le planning de l'autre personne, et non sur sa présence au rendez-vous.
⑤ Parler de ses projets de vie → cela dépend
Le dernier cas se partage, et le partage suit toujours le même critère.
| Phrase | Ce qu'elle suppose |
|---|---|
| I'll be a doctor. | un objectif, un rêve — rien n'est encore engagé |
| I'm going to be a doctor. | le parcours est en cours : des études de médecine déjà commencées, par exemple |
La différence n'a rien d'anecdotique. La première phrase exprime une intention, la seconde annonce une trajectoire déjà lancée.
Récapitulatif
| Situation | Forme |
|---|---|
| Décision prise sur le moment | will |
| Projet arrêté à l'avance | be going to |
| Promesse | will |
| Vérification d'un rendez-vous | will |
| Objectif, rêve | will |
| Trajectoire déjà engagée | be going to |
Un dernier point de forme : will est un auxiliaire modal, donc suivi de la base verbale et contractable — I'll, they'll. Be going to est une construction verbale : la négation et l'interrogation s'y forment avec be, comme pour n'importe quel autre emploi de ce verbe.