Since en anglais
deux valeurs et une place
Since est presque toujours présenté comme le mot qui indique depuis quand. C'est son emploi principal, mais pas le seul : près de quatre emplois sur dix servent en réalité à donner une raison. Cette seconde valeur passe souvent inaperçue parce qu'on aborde since à travers une comparaison qui la laisse de côté.
La répartition
| Valeur | Occurrences | Part | Position |
|---|---|---|---|
| Temps — « depuis », « depuis que » | 48 | 62 % | début 5 (10 %) · milieu 43 (90 %) |
| Cause — « puisque » | 29 | 38 % | début 1 (3 %) · milieu 28 (97 %) |
Deux enseignements en découlent. D'abord, la valeur causale est loin d'être marginale : 29 emplois sur 77. Ensuite, la position ne varie pas selon la valeur : quel que soit le sens, since se tient au milieu de la phrase dans neuf cas sur dix ou davantage.
① Le temps — 48 occurrences
C'est l'emploi attendu : since marque le point à partir duquel quelque chose court.
| Since I was a teenager. | Depuis l'adolescence. (micro-trottoir) |
| Feels like ages since I last loaded this thing up. | J'ai l'impression que ça fait une éternité que je n'avais pas lancé ce truc. (jeu vidéo) |
La seconde phrase montre bien la mécanique : since ne dit pas combien de temps s'est écoulé, il dit à partir de quand on compte. La durée, elle, se déduit.
② La cause — 29 occurrences
Ici since introduit une raison présentée comme déjà connue, dans un sens proche de « puisque ».
| I'll set this up first, since this is the very first take. | Je vais préparer ça d'abord, puisque c'est la toute première prise. (discussion) |
| I mean, since we're out of ammo anyway, we might as well fall back. | Enfin, puisqu'on n'a plus de munitions de toute façon, autant se replier. (jeu vidéo) |
Dans les deux cas, la raison n'apporte pas une information nouvelle : elle rappelle un élément que l'interlocuteur a déjà sous les yeux. C'est ce qui distingue cet emploi d'une explication au sens strict.
La place : 90 % et plus en milieu de phrase
Le chiffre est net dans les deux valeurs, et plus marqué encore pour la cause : 28 emplois causaux sur 29 sont en milieu de phrase. En pratique, la conclusion vient d'abord et la raison ensuite.
Cette régularité a une conséquence directe pour qui apprend : construire ses phrases en plaçant since au milieu correspond à l'usage courant. Commencer par since est possible, mais ce n'est pas la forme ordinaire.
Quand since ouvre-t-il la phrase ?
Les cinq emplois temporels relevés en tête de phrase ne sont pas dispersés au hasard. Ils relèvent tous du même schéma : interroger quelqu'un sur son parcours. On pose d'abord le point de départ de son histoire, puis on construit la question à partir de là.
| Since you moved to a new city, have you noticed anything surprising? | Depuis que vous avez déménagé dans une nouvelle ville, avez-vous remarqué quelque chose de surprenant ? |
Ce type de phrase se rencontre dans les micro-trottoirs, où l'on cherche à faire raconter une expérience. Placer since en tête sert alors à installer le repère avant de poser la question.
À l'oral, since ne s'entend presque pas
Dernier point, souvent négligé. Since est une conjonction, donc un mot grammatical : il ne reçoit pas d'accent et s'efface au profit des mots qui portent l'information. Le chercher à l'écoute avec sa prononciation de dictionnaire mène à le manquer.
Cette réduction ne concerne pas since seul : elle touche l'ensemble des articles, prépositions, conjonctions et pronoms, et constitue l'un des ressorts du rythme de l'anglais. Le sujet est traité dans l'article sur l'intonation.