Les pronoms compléments en anglais
me, him, her, them
Les pronoms servent à ne pas répéter un nom. En français, la forme change aussi selon la fonction — je, me, moi — ce qui devrait faciliter le passage à l'anglais. Une différence complique pourtant les choses : le français distingue plusieurs formes complément selon la place, là où l'anglais n'en a qu'une, employée partout où le pronom n'est pas sujet.
Le tableau
| Personne | Sujet | Complément | Correspondance |
|---|---|---|---|
| 1re personne du singulier | I | me | je, moi |
| 1re personne du pluriel | we | us | nous |
| 2e personne | you | you | tu, vous |
| 3e personne du singulier — masculin | he | him | il, lui |
| 3e personne du singulier — féminin | she | her | elle |
| 3e personne du singulier — chose | it | it | il, elle, cela |
| 3e personne du pluriel | they | them | ils, elles, eux |
Trois lignes ne demandent aucun effort, puisque les deux formes coïncident : you et it ne varient pas. Les quatre autres se répartissent entre une forme sujet et une forme complément.
La forme complément s'emploie aussi après une préposition
C'est la règle qui échappe le plus souvent, alors qu'elle est la plus rentable. Une préposition est suivie d'un objet — c'est ce qui la définit. Un pronom placé à cette position prend donc nécessairement la forme complément.
Dit autrement, il ne faut pas se demander si le pronom « fait » l'action ou la subit : il suffit de regarder ce qui le précède. Verbe ou préposition devant, forme complément derrière.
C'est aussi pour cette raison que ces deux emplois relèvent du même cas dans la description grammaticale de l'anglais : ils occupent la même position structurelle.
Un pronom peut aussi être attribut
Il existe un troisième emploi, plus limité : le pronom placé après be, en fonction d'attribut. La langue parlée y emploie la forme complément — me, him, her — là où la logique grammaticale attendrait la forme sujet.
Il ne s'agit pas d'un relâchement isolé mais de l'usage courant, et c'est ce qui explique qu'on entende me à des endroits où l'on aurait attendu I.
Le it qui ne désigne rien
Un emploi particulier mérite d'être isolé, parce qu'il déroute quand on cherche à le traduire. Pour parler du temps qu'il fait, de l'heure ou de la distance, l'anglais met it en position de sujet — et ce it ne renvoie à rien.
| It's going to be sunny today. | Il va faire beau aujourd'hui. |
La raison est structurelle : une phrase anglaise ne peut pas se construire sans sujet. Quand il n'y a rien à mettre à cette place, it vient l'occuper. Il joue exactement le rôle du « il » de « il pleut », qui ne désigne personne non plus.
Chercher à savoir ce que ce it remplace mène donc dans une impasse : il ne remplace rien, il remplit une case.
Les formes contractées
Associés à be, les pronoms sujets se contractent, et c'est sous cette forme qu'on les rencontre le plus souvent.
| Forme pleine | Contraction |
|---|---|
| I am | I'm |
| you are | you're |
| he is · she is · it is | he's · she's · it's |
| we are · they are | we're · they're |
Une précision utile : he's peut correspondre à he is comme à he has. Seul le contexte permet de trancher, et la question est traitée dans l'article sur le present perfect.
Ce qu'ils deviennent à l'oral
Dernier point, décisif pour la compréhension. Les pronoms sont des mots grammaticaux : ils ne reçoivent pas d'accent et se réduisent nettement à l'intérieur d'une phrase.
| Écrit | Prononcé en cours de phrase |
|---|---|
| him | /ɪm/ |
| her | /ər/ |
| his | /iz/ |
| you | /jə/ · /jʊ/ |
| I | /ə/ |
Le h de he, him, his et her tombe dans cette position. Ce n'est pas une négligence mais la forme normale de ces mots dans le flux de la phrase — ce que détaille l'article sur l'intonation.