Les prépositions en anglais
ce qu'elles construisent dans la phrase
Les listes de prépositions sont partout, avec leurs traductions en regard. Le problème est qu'une préposition française correspond rarement à une seule préposition anglaise, ce qui rend la liste peu utile au moment de construire une phrase. Une autre entrée est possible : regarder non pas ce que le mot signifie, mais ce qu'il fabrique.
Une préposition ne vit jamais seule
Le point de départ tient en une phrase : une préposition est toujours suivie d'un objet. C'est sa définition même, et cela a une conséquence immédiate sur les pronoms.
Un pronom placé après une préposition prend la forme complément — me, him, her, them — exactement comme après un verbe. Il n'y a pas là deux règles à retenir mais une seule : cette position appelle cette forme.
Autre conséquence, moins visible : la préposition seule ne remplit aucune fonction dans la phrase. Elle ne peut être ni sujet, ni complément, ni attribut. C'est l'ensemble qu'elle forme avec son objet qui joue un rôle.
Le groupe prépositionnel et ses deux emplois
Une préposition et son objet constituent un groupe prépositionnel. Ce groupe se comporte de deux façons, et on le désigne selon ce qu'il fait.
| Emploi | Ce qu'il fait |
|---|---|
| Groupe adjectival | il qualifie un nom, qu'il suit, ou occupe la fonction d'attribut |
| Groupe adverbial | il précise le lieu, le moment, la manière — le plus souvent en fin de phrase |
Une précision sur le premier cas. Un adjectif d'un seul mot se place devant le nom ; un groupe de deux mots ou plus se place derrière. Un groupe prépositionnel comptant nécessairement plusieurs mots, il suit toujours le nom qu'il qualifie. Il peut par ailleurs occuper la fonction d'attribut, comme le ferait un adjectif ordinaire.
La place du groupe adverbial
Employé comme adverbe, le groupe prépositionnel se met le plus souvent en fin de phrase : c'est là que se rangent les indications de lieu et de temps.
Il existe une seconde position, réservée à des expressions figées : la tête de phrase. Le groupe sert alors à installer un cadre avant d'énoncer le propos.
| In my opinion, it's too expensive. | À mon avis, c'est trop cher. |
À l'écrit, ce groupe placé en tête se sépare par une virgule. Ce déplacement porte un nom — l'inversion — et sert aussi à la construction des questions. En dehors des questions et de ces expressions d'ouverture, il reste peu employé.
Les verbes à particule
Une préposition peut également se souder à un verbe pour former un verbe à particule, qui prend alors la fonction de verbe dans la phrase. Deux configurations existent, et elles ne se comportent pas de la même manière.
Verbe + préposition. L'ensemble est nécessairement transitif : puisqu'une préposition appelle un objet, il y a forcément un complément derrière.
Verbe + adverbe. Ici, cela dépend. Certains ensembles admettent un complément, d'autres non. Ceux qui n'en admettent pas se reconnaissent : le verbe seul était déjà intransitif avant l'ajout de l'adverbe.
La règle qui décide de la place du pronom
C'est la conséquence la plus utile de la distinction précédente, et elle se vérifie à chaque phrase.
| Construction | Position du pronom complément |
|---|---|
| Verbe + adverbe | entre le verbe et l'adverbe |
| Verbe + préposition | après la préposition, sans déplacement |
La raison est toujours la même : une préposition exige un objet immédiatement derrière elle. Déplacer le pronom la laisserait sans objet, ce qui est impossible. L'adverbe, lui, n'a pas cette exigence, d'où la souplesse.
Un moyen simple de trancher, donc : s'il y a une préposition, rien ne bouge.
Les prépositions à l'oral
Dernier point, souvent absent des listes. Les prépositions sont des mots grammaticaux : elles ne sont pas appuyées et passent à une forme réduite dans la phrase.
| Écrit | Prononcé en cours de phrase |
|---|---|
| to | /tə/ |
| for | /fər/ |
| at | /ət/ |
| of | /əv/ — le v peut même tomber |
| from | /frəm/ |
Ces réductions se combinent ensuite entre elles : one of the se dit /wʌn ə ðə/. Chercher à entendre chaque préposition sous sa forme de dictionnaire revient donc à chercher ce qui n'a pas été prononcé. Le sujet est développé dans l'article sur l'intonation.