L'intonation en anglais
les mots qu'on appuie et ceux qu'on efface
En français, les syllabes se suivent avec une régularité assez égale et la voix appuie la fin du groupe. L'anglais fonctionne autrement : quelques sommets émergent, tout le reste se comprime entre eux. Cette compression n'est pas de la négligence, c'est la forme normale de ces mots à l'intérieur d'une phrase — et elle est décrite dans les dictionnaires.
Deux catégories de mots
Les mots lexicaux portent l'information. Ils sont prononcés nettement, avec leur accent tonique.
- les noms
- les verbes lexicaux, ainsi que les auxiliaires à la forme négative (can't, don't)
- les mots de négation : no, not, never
- les adjectifs
- les adverbes
Les mots grammaticaux assurent la construction de la phrase. Ils ne reçoivent pas d'accent, et le dictionnaire leur attribue une transcription réduite, distincte de leur prononciation isolée.
- les articles
- les prépositions
- les conjonctions
- les pronoms
- be et les auxiliaires à la forme affirmative
Le point à retenir est que la négation change de camp. Can se réduit, can't ne se réduit pas. La négation appartient à l'information : elle ne peut pas s'effacer sans que la phrase change de sens.
Articles et déterminants
| Mot | Forme réduite |
|---|---|
| a | /ə/ |
| an | /ən/ |
| the | /ðə/ · /ði/ |
| some | /sᵊm/ — très bref, proche de sum |
Trois exceptions méritent d'être signalées. Any ne se réduit pas et garde /ˈeni/. That et this employés comme déterminants ou comme pronoms ne se réduisent pas non plus : that /ðæt/, this /ðɪs/. En revanche, that relatif ou conjonction se réduit bien, en /ðət/. C'est donc la fonction qui décide.
Prépositions
| Mot | Forme réduite |
|---|---|
| to | /tə/ |
| for | /fər/ |
| from | /frəm/ — encore raccourci en frᵊm ou fᵊm à l'oral rapide |
| at | /ət/ |
| of | /əv/ — le v peut tomber et ne laisser que ə |
| as | /əz/ |
| into | /ˈɪntə/ — le t reste bien prononcé |
Ces formes se combinent ensuite entre elles, et c'est là que les groupes deviennent méconnaissables.
| Groupe | Ce qui est prononcé |
|---|---|
| out of | /aʊt ə/ |
| one of the | /wʌn ə ðə/ |
| some of the | /sʌm ə ðə/ |
Dans les trois cas, of a perdu son v et se résume à un ə. Rien n'a été escamoté : c'est la forme attendue dans ce contexte.
Pronoms
| Mot | Forme réduite |
|---|---|
| I | /ə/ |
| you | /jə/ · /jʊ/ |
| your | /jər/ |
| it | /ət/ |
| our | /ɑr/ |
| he | /i/ |
| her | /ər/ |
| him | /ɪm/ |
| his | /iz/ |
Deux remarques. D'abord, le h de he, him, his et her tombe à l'intérieur d'une phrase : his se dit /iz/, him se dit /ɪm/. Ensuite, it entendu comme /ɪt/ en milieu de phrase est souvent un effet du battement : dans what it, le t précédent devient un coup de langue rapide et donne cette impression.
Le cas de you mérite une note : beaucoup d'ouvrages ne donnent que /jə/, mais /jʊ/ s'entend tout aussi souvent, et les dictionnaires enregistrent les deux.
Conjonctions
| Mot | Forme réduite |
|---|---|
| and | /ən/ · /n/ |
| or | /ər/ |
| but | /bət/ |
| as | /əz/ |
| then | /ðən/ |
| so | /soʊ/ — parfois sə à l'oral rapide |
| because | /bɪˈkəz/ — réduit à cause /kəz/ |
And est le cas le plus spectaculaire : réduit à /n/, il ne reste qu'une consonne. C'est pourtant le mot le plus fréquent de la conversation, ce qui explique une bonne part de la difficulté à segmenter une phrase à l'écoute.
Auxiliaires à la forme affirmative
| Mot | Forme réduite |
|---|---|
| do | /də/ |
| does | /dəz/ |
| can | /kən/ |
| have | début de phrase /həv/ · en cours de phrase /əv/ |
| has | début de phrase /həz/ · en cours de phrase /əz/ |
| had | début de phrase /həd/ · en cours de phrase /əd/ |
Have, has et had suivent une règle de position : le h se maintient en début de phrase et tombe en cours de phrase. Have passe donc de /həv/ à /əv/ selon l'endroit où il se trouve.
Il faut distinguer ce have auxiliaire du verbe have qui signifie « posséder » : ce dernier est un mot lexical, il garde sa forme pleine /hæv/ et ne se réduit pas. De façon générale, seuls le groupe he / him / his / her et les formes du perfect perdent leur h ; les autres mots en h, comme who ou how, le conservent.
Enfin, rappel du principe : don't, doesn't, can't, haven't restent pleins et se prononcent avec force.
Le cas de will
Will occupe une place à part, parce que sa forme réduite ne contient plus de voyelle audible.
| Forme | Ce qui est prononcé |
|---|---|
| will non contracté | wl — un w suivi d'un L vélarisé : I will /ə wl/, they will /ðeɪ wl/ |
| forme contractée | seul le L vélarisé subsiste |
C'est un cas où la recherche du mot entier est vouée à l'échec : il n'y a plus de mot entier à trouver, seulement une coloration de la fin du groupe.
Ce que cela change à l'écoute
Une phrase anglaise n'est pas une suite de mots également audibles. Les mots lexicaux marquent le rythme, les mots grammaticaux comblent l'intervalle sous une forme raccourcie. Une fois cette organisation admise, deux choses deviennent plus simples : on cesse de chercher ce qui n'a pas été prononcé, et on répartit son attention sur les sommets, qui portent le sens.