영어 음절 세는 법
모음 소리의 개수로 셉니다

음절은 발음을 다룰 때 계속 따라다니는 개념입니다. 강세를 어디에 두는지도, 리듬을 어떻게 타는지도 결국 음절을 기준으로 정해집니다. 그런데 한글의 음절 감각으로 세면 거의 어긋납니다. 먼저 그 차이부터 짚겠습니다.

한글로 옮기면 음절이 늘어납니다

한글은 자음만 따로 적을 수 없습니다. 반드시 모음과 묶여야 한 글자가 되기 때문에, 영어의 자음을 한글로 옮기면 없던 모음 으가 딸려 옵니다. 그 결과 원래 하나였던 음절이 여러 개로 늘어납니다.

strike 는 영어로 1음절인데 스트라이크는 5음절입니다. 다섯 배로 늘어난 셈입니다. 자음이 겹칠수록 격차가 커집니다.

다만 항상 늘어나는 것은 아닙니다. 받침으로 처리되는 자음이라면 한글에서도 한 글자에 담기므로 음절 수가 그대로 유지됩니다.

정리하면 p·t·k·m·n·ŋ·l 처럼 받침으로 옮겨지는 자음은 음절이 유지되고, s·f·z·sh·ch 처럼 받침이 되지 못하는 자음이나 자음이 겹치는 자리에서는 모음 으가 끼어들며 음절이 늘어납니다.

세는 법 자체는 간단합니다

규칙은 하나뿐입니다. 한 음절에 모음은 하나. 그래서 모음 소리를 세면 그대로 음절 수가 됩니다.

단, 세는 기준은 철자가 아니라 소리입니다. 발음 기호를 보고 모음 기호가 몇 개인지 세는 편이 가장 정확합니다. 기호 읽는 법은 영어 발음 기호 표에 정리해 두었습니다.

끊는 위치를 정하는 네 가지 규칙

개수를 넘어 어디서 끊기는지까지 알고 싶다면 아래 네 가지로 정리됩니다.

banana /bəˈnænə/ 가 3음절인 이유는 강세가 없는 ə 도 어엿한 한 음절이기 때문입니다. 약하게 발음된다고 해서 음절에서 빠지지 않습니다.

박수 한 번에 모음 하나

음절을 굳이 세는 이유는 리듬 때문입니다. 영어는 한 음절에 박수 한 번의 속도로 말합니다. 그리고 이 박수의 간격은 단어가 어렵든 쉽든 크게 달라지지 않습니다.

음악이라면 음표를 잘게 쪼개 한 박자 안에 여러 소리를 욱여넣을 수 있습니다. 하지만 영어는 박수 한 번에 모음 하나로 정해져 있습니다.

여기서 앞의 이야기가 이어집니다. play 는 박수 한 번에 끝나야 하는 단어입니다. 그런데 p 와 l 사이에 모음을 넣어 플레이로 발음하면 음절이 셋으로 늘어납니다. 박수 한 번에 들어가야 할 소리가 세 번 분량이 되어 버리는 것입니다.

이 어긋남이 커지면 단어를 정확히 발음했는데도 상대가 알아듣지 못하는 상황이 생깁니다. 소리 하나하나보다 음절 수를 맞추는 쪽이 먼저인 이유가 여기에 있습니다.

강세 기호가 없다면 1음절입니다

사전에서 강세 기호가 보이지 않는 단어가 있습니다. 빠뜨린 것이 아니라 1음절이기 때문입니다. 음절이 하나뿐이면 어디를 강하게 읽을지 고를 필요가 없어 기호를 붙이지 않습니다.

거꾸로 말하면 강세 기호의 유무만 봐도 1음절인지 아닌지 바로 알 수 있습니다.

자주 묻는 질문