영어 관사 정리
a·an·the와 관사를 안 쓰는 자리

관사는 한국어에 없는 문법이라, 규칙을 외워도 막상 쓸 때 손이 멈춥니다. 게다가 배울 때는 a 와 the 만 나오는데, 실제 문장에서는 아무것도 붙이지 않는 경우가 상당히 많습니다. 이 글은 a/an·the·무관사를 세 갈래로 놓고 정리합니다.

한국어에 없는 문법이라 어렵습니다

한국어는 '차를 봤다'라고만 해도 문장이 됩니다. 그 차가 어느 차인지는 말하지 않아도 흐름으로 통합니다. 반면 영어는 명사를 놓을 때마다 그 명사가 어떤 상태인지 표시해야 합니다.

규칙이라기보다 듣는 사람이 알아들을 수 있게 해 주는 장치에 가깝습니다. a 를 쓰면 '아직 어느 것인지 몰라도 된다', the 를 쓰면 '어느 것인지 알 것이다'라는 신호가 됩니다.

a / an — 처음 꺼낼 때

부정관사 a/an 은 정해지지 않은 하나입니다. 말하는 사람조차 어느 것인지 굳이 정하지 않았다는 뜻이라, 듣는 사람도 특정할 필요가 없습니다. 그래서 대화에서 처음 등장할 때 주로 쓰입니다.

또 하나, '아무거나 하나 하라'는 뜻으로도 쓰입니다. 설명서나 절차를 안내할 때 자주 나오는 쓰임입니다.

a 와 an 의 구분은 뒤에 오는 소리로 정합니다. 자음 소리면 a, 모음 소리면 an 입니다. 철자가 아니라 소리가 기준입니다.

the 가 붙는 다섯 가지 경우

정관사 the 는 어느 것인지 정해진 것에 붙습니다. 문제는 '어떻게 정해지느냐'인데, 크게 다섯 가지입니다.

특히 ②는 놓치기 쉽습니다. 앞에 a car 가 나오면 그 차의 운전자는 자동으로 하나로 정해지므로 the driver 가 됩니다. driver 자체는 처음 나온 단어인데도 the 가 붙습니다. 앞에 나왔느냐만 보는 것이 아니라, 앞의 것과 묶여 정해지느냐까지 봐야 합니다.

참고로 the 는 단수와 복수 양쪽에 다 붙습니다. the 뒤에 복수가 오면 특정한 한 무리를 가리킵니다.

관사를 아예 쓰지 않는 여섯 가지 자리

실제 문장에서는 아무것도 붙이지 않는 경우가 상당히 많습니다. 여기를 모르면 없어도 되는 자리에 a 나 the 를 넣게 됩니다.

④는 특히 실수가 잦습니다. go to school 은 '학교라는 건물에 간다'가 아니라 '학교에 다닌다'는 일상을 뜻합니다. 그래서 관사를 붙이지 않습니다. 건물 자체를 가리킬 때는 go to the school 이 됩니다.

③의 식사도 짚어 둘 만합니다. lunch 는 그냥 점심이지만, a lunch 라고 하면 여러 날의 점심 가운데 하나가 되어 처음 인사를 나누는 자리나 상담 자리처럼 특별한 점심을 가리키게 됩니다.

the 가 붙는 고유명사, 안 붙는 고유명사

고유명사는 관사를 붙이지 않는 것이 원칙인데, 예외적으로 the 가 붙는 무리가 있습니다. 규칙으로 외우기보다 목록으로 익히는 편이 빠릅니다.

헷갈리기 쉬운 짝이 둘 있습니다. 바다에는 the 가 붙지만 호수에는 붙지 않고, 산맥에는 붙지만 개별 산에는 붙지 않습니다. 산은 Mt. 가 앞에 오기 때문입니다.

신문이나 특정 호텔에 the 가 붙는 것은, 누구나 아는 이름이라 하나로 정해지기 때문입니다. 앞서 본 세상에 하나뿐인 것과 같은 발상입니다.

셀 수 없는 명사와의 관계

마지막으로 자주 나오는 오해를 정리해 둡니다. 셀 수 없는 명사에 붙지 않는 것은 a/an 과 -s 이지, the 는 붙습니다.

어떤 명사가 셀 수 없는지는 셀 수 없는 명사 정리에 목록으로 모아 두었습니다.

자주 묻는 질문