비교급 최상급 정리
-er 과 more 를 가르는 기준
비교급은 만드는 법만 외우면 끝날 것 같은데, 막상 문장을 보면 than 이 없는 비교급이 자주 나옵니다. 그리고 왜 어떤 단어에는 more 를 붙이는지도 설명 없이 넘어가는 경우가 많습니다. 일상 대화가 많은 7개 장르·동영상 76편의 데이터로 이 둘을 정리합니다.
먼저 전제 두 가지
| 형용사와 부사만 | 비교급으로 만들 수 있는 품사는 이 둘뿐입니다 |
| 품사는 그대로 | 형용사는 형용사, 부사는 부사인 채로 남습니다 |
만드는 법은 -er 형(짧은 말)과 more 형(긴 말) 두 가지입니다. 3음절 이상이면 -er 을 쓸 수 없고 반드시 more 가 앞에 붙습니다.
왜 긴 단어에만 more 가 붙을까
여기에는 이유가 있습니다. 원래 영어에는 -er 밖에 없었습니다. old → older 처럼, 이것이 영어 본래의 방식입니다.
바뀐 계기는 1066년 노르만 정복입니다. 그 뒤 중세 영어 초기인 1175년경에 more 가 등장합니다. 프랑스어 계열의 외래어가 대거 들어오던 시기였습니다.
그리고 more 는 먼저 프랑스·라틴 계열의 긴 외래어(beautiful, important 같은 말)에 붙어 퍼졌습니다. 원래부터 영어였던 게르만 계열의 짧은 말은 -er 그대로 남았습니다.
즉 '길면 more' 는 음절 수의 문제라기보다, 그 단어가 어디에서 왔는지의 문제였습니다. 긴 단어가 대체로 외래어였기 때문에 결과적으로 길이와 겹쳐 보이는 것입니다.
※ 출처: González-Díaz (2006) "The Origin of English Periphrastic Comparatives", English Studies 87(6) / González-Díaz (2008) English Adjective Comparison: A Historical Perspective / Mustanoja (1960) A Middle English Syntax. 우언적 비교의 최초 용례는 OED 기준 c.1175.
규칙에서 벗어나는 쪽도 있습니다
실제 대화를 보면 규칙대로만 가지는 않습니다.
| 2음절 이하인데 more 를 쓰는 형용사 | more fun 처럼. 오늘날에는 이쪽이 더 많이 쓰입니다 |
| more + 2음절 이하 부사 | 쓰이지 않습니다 |
| more + 3음절 이상 부사 | 76편에서 8건뿐이었습니다 |
부사 쪽이 적은 이유는 단순합니다. 음절이 긴 부사 자체가 일상 대화에 잘 나오지 않기 때문입니다. 반면 more + 3음절 이상 형용사는 대량으로 나옵니다.
than 을 붙이지 않는 세 가지 경우
여기가 실전에서 가장 크게 갈리는 지점입니다. 비교급이라고 해서 than 이 반드시 따라오지는 않습니다.
| 경우 | 예 | 뜻 |
|---|---|---|
| ① 일반적인 기준과 견줄 때 | Let's be more logical. / you'll be more confident. | (보통보다) 더 논리적으로 가자 / (지금보다) 더 자신감이 붙을 거야 |
| ② 수량을 말할 때 | We need more chips. / two more tapes. | 칩이 더 필요해 / 테이프 두 개 더 |
| ③ 앞의 화제가 비교 대상일 때 | This is better? / It's smaller. | (아까 것보다) 이게 나아? / (이것보다) 저건 작아 |
①은 '보통'이라는 보이지 않는 기준과 견주는 경우입니다. 무엇과 비교하는지 굳이 말할 필요가 없습니다.
②는 수량을 말하는 more 입니다. 얼마나 필요한지를 말할 뿐이라 비교 대상 자체가 없습니다.
③은 앞에 나온 화제가 그대로 비교 대상이 되는 경우입니다. 다른 머리 모양을 보여 주면서 This is better?, 저쪽 배를 보면서 It's smaller. 처럼, 굳이 than 으로 되풀이하지 않습니다.
than 을 붙일 때
반대로 비교 상대를 분명히 하고 싶을 때는 than 을 붙입니다.
| more confident than we are | 우리보다 자신감이 있어 보인다 |
| paid more than us | 우리보다 많이 받았다 |
| younger than my actual age | 실제 나이보다 어리다 |
한 가지 주의할 점이 있습니다. 수량을 나타내는 more 를 뺀 나머지 more 는, 비교 대상을 분명히 하려 할 때 than 이 따라옵니다. than 이 붙지 않는 것은 수량의 more 뿐입니다.